요소수 원리와 역할 및 올바른 사용방법을 알아보자.(feat.디젤차)

디젤 차량을 소유하고 있다면 최근 몇 년간 ‘요소수’라는 단어를 한 번쯤 들어보셨을 것입니다. 한때 전국적으로 품귀 현상이 일어나며 ‘요소수 대란’까지 겪었던 만큼, 요소수는 이제 단순한 소모품이 아니라 디젤차 운전자라면 반드시 알아야 할 필수품이 되었습니다. 요소수의 정확한 역할, 올바른 사용법, 그리고 최근 이슈까지 한 번에 정리해 드립니다. 지금부터 요소수에 대한 모든 궁금증을 명쾌하게 풀어드리겠습니다.

목차

요소수란 무엇인가?

요소수(Urea Solution, 디젤 배기유체 DEF, AUS 32)는 디젤 엔진의 배기가스 후처리 장치인 SCR(선택적 촉매 환원) 시스템에서 사용되는 무색의 수용액입니다. 국제 표준인 ISO 22241에 따라 32.5%의 고순도 요소(urea)와 67.5%의 탈이온수(정제수)로 구성되어 있습니다. 요소수는 질소산화물(NOx)이라는 유해 배출가스를 무해한 질소와 물로 환원시켜, 대기 오염을 줄이는 데 필수적인 촉매환원제입니다.

 

요소수의 원리와 역할

디젤 엔진은 연소 과정에서 질소산화물(NOx)을 다량 배출합니다. SCR 시스템이 장착된 차량에서는 배기가스가 촉매로 이동하기 전에 요소수가 분사됩니다. 요소수는 고온에서 암모니아(NH₃)로 분해되고, 이 암모니아가 촉매에서 NOx와 반응하여 질소(N₂)와 물(H₂O)로 환원됩니다. 이 과정을 통해 디젤 차량의 환경오염물질 배출량이 대폭 감소합니다.

 

요소수 규격과 품질 기준

• ISO 22241: 요소수의 국제 표준 규격으로, 32.5%의 요소와 67.5%의 순수한 물로 구성되어야 하며, 불순물이나 첨가제가 들어가면 안 됩니다.
• DIN 70070: 과거 독일에서 사용하던 규격으로, 현재는 ISO 22241이 대체하고 있습니다.
• 첨가제 금지: 최근 일부 요소수 첨가제가 유통되고 있지만, ISO 규정상 불순물이 들어가면 SCR 시스템 고장 등 심각한 문제가 발생할 수 있으므로 절대 사용해서는 안 됩니다. 주요 트럭 제조사 매뉴얼에도 첨가제 사용 금지가 명시되어 있습니다.

 

요소수

 

요소수의 올바른 사용법

• 주입 위치: 요소수는 반드시 차량의 요소수 탱크에만 주입해야 하며, 연료통과 혼동해서는 안 됩니다.
• 주입 방법: 주유소, 자동차 부품 상가, 대리점 등에서 구매한 후, 전용 노즐을 사용해 천천히 주입합니다. 주입 시 노즐의 공기 구멍이 위를 향하도록 하며, 주변을 깨끗이 닦아 오염을 방지합니다.
• 소모량: 디젤 연료 사용량의 2~7% 수준으로, 연료 보충 시마다 함께 보충하는 것이 좋습니다.

 

요소수 보관 및 주의사항

• 보관 온도: 영하 9도~영상 25도, 직사광선을 피하고 서늘하고 건조한 곳에 보관해야 합니다. 고온이나 햇빛에 장시간 노출되면 품질이 저하됩니다.
• 유통기한: 일반적으로 18개월입니다.
• 동결: 32.5% 농도의 요소수는 영하 11도에서 얼기 시작하지만, 해동 후 품질에는 영향이 없습니다.
• 오염 방지: 주입구와 주입기구를 항상 청결하게 유지해야 하며, 오염된 요소수는 SCR 시스템에 치명적인 손상을 줄 수 있습니다.

 

최근 요소수 대란과 공급 현황

2021년 중국의 요소 수출 제한으로 국내에서 요소수 대란이 발생해 화물차 운행이 마비되고, 가격이 급등하는 등 사회적 혼란이 있었습니다. 대부분의 요소수 원료를 중국 수입에 의존하는 구조적 문제가 원인이었습니다. 최근 정부와 업계의 노력으로 베트남, 인도네시아 등 다양한 국가에서 수입선 다변화가 이루어졌고, 현재는 4개월분 이상의 재고를 확보해 공급이 안정화된 상태입니다.

 

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 산업용 요소수를 차량에 써도 되나요?
A. 산업용 요소수는 불순물이 많아 차량용으로 부적합하며, SCR 시스템 고장 및 환경오염을 유발할 수 있으므로 반드시 차량용 인증 제품만 사용해야 합니다.

Q. 요소수를 직접 제조해도 되나요?
A. NO! ISO 22241 기준을 충족하지 않는 요소수는 사용하면 안 되며, 직접 제조한 요소수는 SCR 시스템을 심각하게 손상시킬 수 있습니다.

Q. 요소수가 오염되면 어떻게 하나요?
A. 오염된 요소수는 즉시 교체해야 하며, 탱크와 주입구도 깨끗이 세척해야 합니다.

 

마무리

요소수는 디젤차의 환경 규제 준수와 엔진 보호를 위해 반드시 필요한 친환경 촉매환원제입니다. 국제 규격(ISO 22241)을 충족하는 고품질 제품만 사용하고, 올바른 보관과 주입 방법을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 최근 공급난은 해소되고 있지만, 항상 정품 요소수를 구매해 사용하시기 바랍니다. 혹시 모를 공급난을 대비하여 한달 정도의 비축량은 구매해 두는 것도 좋을 것 같습니다.

 

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